home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110890 / 1108007.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  8.1 KB  |  167 lines
  1. <text id=90TT2960>
  2. <title>
  3. Nov. 08, 1990: Japan:Who Needs Equality?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990 
  7. Nov. 08, 1990  Special Issue - Women:The Road Ahead  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 35
  13. Who Needs Equality?
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Not Japanese women, if it means leading the dreary lives of
  17. their men
  18. </p>
  19. <p>By Kumiko Makihara/Tokyo
  20. </p>
  21. <p>     For a few months last year, it appeared as if a new wave of
  22. feminism was sweeping Japan, raising a clamorous challenge to
  23. age-old male authority. It began when housewives, enraged by a
  24. new tax, swarmed to political rallies, urging that a "voice from
  25. the kitchen" reach the male-dominated government. Socialist
  26. Takako Doi, the first woman in Japanese history to lead a major
  27. political party, inspired an unprecedented number of women to
  28. run for the Diet's upper house, and they grabbed a record number
  29. of seats. Prime Minister Sousuke Uno resigned in disgrace after
  30. a former geisha he had patronized broke her profession's code
  31. of silence to denounce him as too small-minded a man to lead the
  32. country. His successor rushed to appoint two women to his
  33. Cabinet. The press seized upon the opportunity to rave about the
  34. dawning of Onna no Jidai (the Era of Women).
  35. </p>
  36. <p>     But one year later, the dawn seems to have darkened. The
  37. women Cabinet members have been replaced by men. The rallies
  38. have evaporated. Enthusiasts of Onna no Jidai, it seems, spoke
  39. too soon.
  40. </p>
  41. <p>     Though Japanese women are among the best-educated women in
  42. the world, they are, by Western standards, second-class citizens
  43. in their own country. Traditional values discourage women from
  44. appearing outspoken or independent-minded and demoralize those
  45. who try to climb the political or business hierarchies. Only
  46. one-fourth of major Japanese corporations have any women at all
  47. in the middle-management or higher ranks. In government, women
  48. constitute less than 1% of management-level bureaucrats and
  49. about 6% of the 764 Diet members. The average woman's annual
  50. income amounts to only half that of a man's. Why, then, aren't
  51. Japanese women angry? Why aren't they marching en masse for
  52. equality? Why didn't they stoke the spark of Onna no Jidai?
  53. </p>
  54. <p>     The fact of the matter is that equality with men is not a
  55. particularly appealing prospect to most Japanese women right
  56. now. Educated young women, those most likely to lead a
  57. revolution, tend to see their male peers as dull corporate
  58. drones. Women, meanwhile, with comparatively freer schedules,
  59. have more time to cultivate their interests. As a result, there
  60. is a growing perception gap between the sexes. A much discussed
  61. phenomenon known as Narita divorce illustrates the problem: upon
  62. arriving back home at Tokyo's Narita Airport, fresh from their
  63. honeymoons, many worldly young women, shocked to have discovered
  64. the narrow-mindedness and dependency of their new bridegrooms,
  65. promptly dump them.
  66. </p>
  67. <p>     Yutsuko Chusonji is the author of a best-selling comic-book
  68. series called Sweet Spot, which pokes fun at workaholic men and
  69. salutes attitudes of young female workers. Rushing out of their
  70. offices in the evening to practice golf and go shopping, "these
  71. women savor only the tastiest portion of life," explains
  72. Chusonji, 28. "Men don't realize that it isn't worth it to work
  73. more than necessary. Women see that, so they don't want to
  74. become career women."
  75. </p>
  76. <p>     Indeed, while a 1985 law bans sex discrimination and
  77. requires Japanese companies to offer females the same
  78. opportunities available to males, few women choose to apply for
  79. career-track jobs. Most opt to work as assistants to men. "I
  80. could work in the career track if I wanted to, but I'm not that
  81. interested in banking, and I certainly don't want to do it all
  82. my life," says a 26-year-old bank employee from Tokyo.
  83. Typically, a woman will leave her job after the birth of her
  84. first child and later resume a part-time career or pursue
  85. hobbies or community work.
  86. </p>
  87. <p>     Being a housewife is nothing to be ashamed of in Japan.
  88. Becasue most husbands leave their salaries and children entirely
  89. in the hands of their wives, women have wide-ranging
  90. responsibilities. It was not always thus. Traditionally, wives
  91. and children obeyed the father as ruler of the roost. But
  92. postwar economic growth toppled fathers from that lofty post by
  93. imposing longer work hours that kept them away from home. At the
  94. same time, modern appliances freed women from household
  95. drudgery. "Housewives can pursue their interests in a carefree
  96. manner, while men have to worry about supporting their wives and
  97. children," says Makiko Katagiri, 32, a college-educated
  98. housewife who plays volleyball once a week and runs the PTA at
  99. her children's nursery school.
  100. </p>
  101. <p>     The father's status has so declined that mental-health
  102. experts speak of a new male affliction: kitaku kyofu sho, or a
  103. "fear of returning home syndrome." A popular television
  104. commercial for an insecticide spray shows a father waking up one
  105. day to find he has turned into a cockroach. The ad warns
  106. housewives, "If you see a large cockroach, it might be your
  107. husband. Please check before you exterminate." Even men will
  108. sometimes admit that their privileged status in society isn't
  109. all roses. "Women know how to enjoy themselves more than men
  110. do," says a mid-level executive of a major Japanese auto
  111. company. "Men are too tired. We're all about to collapse."
  112. </p>
  113. <p>     Those women who do try to join the professional ranks must
  114. not only match the men hour for hour but also be prepared to do
  115. continuous battle with skeptical views of their aspirations to
  116. be more than lovely but low-level "office flowers." Some
  117. companies endorse traditional expectations that women will
  118. resign when they get married. Toyota Motor Corp., for instance,
  119. gives women who do so a special "farewell money gift" of up to
  120. three months' salary. And Japanese companies are just awakening
  121. to the concept of sexual harassment. Many women complain that
  122. their managers attribute successful business deals by women to
  123. their feminine wiles rather than their work skills.
  124. </p>
  125. <p>     Would-be career women face equally great obstacles at home,
  126. where men feel no obligation to pitch in. A 1986 government
  127. survey of dual-career couples found that men devote only eight
  128. minutes of a workday to household chores and child rearing,
  129. compared with 3 1/2 hours for their wives. Younger men
  130. increasingly take out the garbage and play with their children
  131. on weekends but still leave most household affairs to their
  132. wives. A 33-year-old banker typically relies on his wife to lay
  133. out his clothes each morning. But, he adds, "I select the
  134. necktie."
  135. </p>
  136. <p>     Raising children is another major hurdle, since day-care
  137. centers usually run for only eight hours and baby-sitters are
  138. expensive. No wonder many women with careers are not married.
  139. A 1989 Labor Ministry survey found that 60% of management-level
  140. women are single, and 36% are childless.
  141. </p>
  142. <p>     But things are bound to change. Japan faces a huge labor
  143. shortage, and companies cannot ignore the female labor pool.
  144. Eager to ease the tight market, the Labor Ministry recently
  145. developed a training program specifically for women who want to
  146. return to work. At the same time, the government is urging men
  147. to shorten their work hours and cultivate outside interests in
  148. order to improve the quality of their lives.
  149. </p>
  150. <p>     But none of this can be realized unless men ease the load
  151. on women by learning how to take care of themselves. "In Japan
  152. the women's issue is really a men's issue," says Sachiko
  153. Nakajima, a deputy director at the National Personnel Authority,
  154. which oversees public employees. Kanagawa prefecture, southwest
  155. of Tokyo, shares her view. A 1988 prefectural-office newsletter
  156. published a test to gauge male self-reliance, asking, Do you
  157. know where your suits, neckties, socks and underwear are kept?
  158. Have you ever used a washing machine? Can you name more than
  159. three friends of your children? Only when more men answer yes
  160. to these questions can Onna no Jidai become a reality.
  161. </p>
  162.  
  163. </body>
  164. </article>
  165. </text>
  166.  
  167.